Эта криминальная сага разворачивается вокруг нью-йоркской сицилийской мафиозной семьи Корлеоне, охватывая десятилетие с 1945 по 1955 год. В центре повествования — глава семьи Дон Вито Корлеоне, который выдаёт замуж свою дочь. Именно в этот момент с фронтов Второй мировой войны возвращается его любимый сын Майкл, герой войны и гордость всего клана.
Несмотря на своё героическое прошлое, Майкл демонстративно отстраняется от жестокого семейного бизнеса. Дон Корлеоне продолжает вести дела согласно традиционным правилам, однако наступает новая эра, приносящая с собой людей, стремящихся перекроить устоявшиеся порядки. Эти противоречия достигают кульминации в покушении на самого Дона Корлеоне.
